Marie Curie nació en Varsovia (Polonia) el 7 de noviembre de 1867 y murió en Passy (Francia) el 4 de julio de 1934. Nacida como Maria Salomea Sklodowska, Marie Curie es conocida por ser la primera mujer científica en recibir el Premio Nobel y ser la primera catedrática de la Universidad de la Sorbona de París.
Hija del profesor de Física y Matemáticas Władysław Skłodowski y de la maestra Bronisława Boguska, Marie Curie era la pequeña de cinco hermanos. Su infancia se vio marcada por el fallecimiento de una de sus hermanas a causa del tifus, y a la muerte de su madre por tuberculosis cuando solo tenía 10 años.
Nació y creció en una Polonia ocupada, casi en su totalidad, por las fuerzas del Imperio Ruso. Obligados a deshacerse de la cultura polaca, su familia no se desligó nunca de sus raíces. El patriotismo del padre de Marie hizo que sus supervisores rusos le designaran trabajos mal remunerados. Su familia tuvo serios problemas económicos, llegando a acoger a niños en su casa por las noches para poder tener ingresos extras. Las dificultades por las que atravesó desde bien pequeña no amedrentaron su deseo de estudiar.
Tras cursar los estudios de enseñanza básicos, Curie no pudo ingresar en una institución de educación superior por el mero hecho de ser mujer. Sin embargo, eso no hizo más que avivar sus ganas de aprender e ingresó junto a su hermana Bronislawa en una universidad clandestina polaca que admitía mujeres. Bronislawa pronto se marchó a París a estudiar. Para poder acompañarla en el futuro, Curie trabajó como institutriz -a la vez que continuaba con su formación- para poder costearse la matrícula en la universidad. En 1891, con 24 años, Marie Curie finalmente se trasladó a estudiar a Francia gracias a sus ahorros y a la ayuda de su padre.
A base de esfuerzo y sacrificio, en 1893, Marie Curie se licenció en Física por la Universidad de París, siendo número uno de su promoción. Tan solo un año más tarde, conoció al que se convirtió en su marido en 1895 y padre de sus dos hijas: el también científico Pierre Curie. El interés de Marie Curie por la Física no acabó tras conseguir su título. Continuó formándose y su siguiente paso fue conseguir el doctorado.
Las investigaciones sobre la radiación del uranio del físico Henri Becquerel y el descubrimiento de los rayos X por Wilhelm Röntgen ayudaron a Curie a elegir el tema de su tesis: Investigaciones sobre sustancias radioactivas. Fascinado por los avances de la investigación de su mujer, Pierre decidió aparcar sus estudios sobre magnetismo para poder ayudarla. Cómplices en lo personal y en lo profesional, Marie y Pierre Curie trabajaron codo con codo en condiciones nada fáciles. En 1898 anunciaron el descubrimiento de nuevos elementos: el radio y el polonio, ambos más radioactivos que el uranio. Sin embargo, no fue hasta cuatro años después cuando pudieron demostrar su hallazgo.
1903 fue el año del reconocimiento a su trabajo. No solo consiguió su Doctorado, sino también recibió el Premio Nobel de Física junto a su marido y a Becquerel por sus investigaciones sobre la radioactividad. A pesar de la importancia de Madame Curie en estos hallazgos, no tuvo el mismo reconocimiento que su marido. En 1904, Pierre Curie fue nombrado catedrático de la Universidad de París y dos años más tarde pasó a ser miembro de la Academia Francesa.
Desgraciadamente, en 1906, un carro de caballos acabara con la vida de Monsieur Curie. Este revés del destino hizo que Marie ocupara la cátedra de Física de su marido en la Universidad de la Sorbona, convirtiéndose en la primera mujer catedrática de esa universidad.
Pierre Curie y Marie Curie
Tras la trágica muerte de Pierre, Marie, profundamente afectada, decidió continuar con sus investigaciones y su empeño en crear un nuevo y mejor laboratorio en el que poder trabajar. Durante los siguientes años, compaginó su trabajo en la Universidad con el cuidado de sus hijas y sus investigaciones sobre el radio. Pronto descubrió que la radioterapia podría ser un tratamiento contra el cáncer. Esto hizo que los experimentos de Marie ganaran adeptos y se popularizaran. Gracias a estas investigaciones, Marie Curie ganó el Premio Nobel de Química en 1911. Sin embargo, hay quien asegura que Marie Curie pudo haberlo perdido por un “escándalo amoroso”; algo que nada tiene que ver con la ciencia. Había quien aconsejó a Curie de renunciar al reconocimiento y quien, como Albert Einstein, convenció a la científica de aceptarlo. Finalmente, lo aceptó y fue a la ceremonia de entrega en Estocolmo, dejando patente que su vida privada no influía en su trabajo, zanjando la polémica.
Marie Curie no solo fue una científica pionera, también tuvo un papel muy importante durante la I Guerra Mundial. Sin nunca haberse lucrado con sus hallazgos, la científica adquirió diversos automóviles y máquinas de rayos X portátiles y creó “ambulancias radiológicas”. Gracias a este gesto, muchos soldados pudieron salvar la vida y se convirtió en la directora del Servicio de Radiología de Cruz Roja francesa. Acabada la guerra, Curie regresó a sus estudios y formó parte de diversas academias científicas como la Academia Nacional de Medicina de Francia en 1922 y obtuvo innumerables reconocimientos.
Desgraciadamente, a causa de la radiación a la que estuvo expuesta en sus experimentos, Marie Curie falleció el 4 de julio de 1934. Sin embargo, sus aportaciones a la ciencia y a la sociedad siempre serán inmortales.
El cine ha traslado la vida de esta científica a la pantalla en notables ocasiones, a través de cortometrajes, series de televisión, telefilmes e interesantes largometrajes.
Nueve años después de la muerte de Marie Curie, la actriz británica Greer Garson se puso en su piel para el filme Madame Curie (Mervyn LeRoy, 1943). El filme relata como la científica polaca Maria Sklodowska se casó con Pierre Curie y ambos trabajaron juntos en experimentos que les permitieron aislar dos nuevos elementos químicos: el polonio y el radio. Los dos fueron galardonados con el Premio Nobel de Física en 1903. Después de la muerte de Pierre, Marie Curie prosiguió sola sus investigaciones y, además, fue la primera mujer que ocupó una cátedra en la Universidad de París. En 1911 recibió el Premio Nobel de Química. Entre otras seis nominaciones a los Oscar, Garson tuvo la correspondiente a la Mejor Actriz junto con Jean Arthur, Ingrid Bergman y Joan Fontaine, pero ganó Jennifer Jones por su papel en La canción de Bernadette (Henry King, 1943).
Greer Garson (Marie Curie, 1943)
En 1956, la parisiense Nicole Stéphane fue elegida por el director francés Georges Franju para dar vida a Marie Curie en su cortometraje Monsieur et Madame Curie. El corto, de 16 minutos de duración, era un tributo a los científicos que fueron pioneros en el estudio de la radioactividad. Franju emplea la reconstrucción documental con actores para mostrar los métodos de trabajo del matrimonio Curie y las precarias condiciones en que realizaron sus trascendentales investigaciones.
En 1997, para el filme Los méritos de Madame Curie (Les Palmes de M. Schutz), del director francés Claude Pinoteau, la actriz parisiense Isabelle Huppert se introdujo en su piel. El filme recreaba la vida del matrimonio formado por Pierre y Marie Curie.
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| Isabelle Huppert (Los méritos de Marie Curie, 1997) |
La polaca Karolina Gruszka nos brindó en 2016 una de las mejores interpretaciones de la premio Nobel en el largometraje Marie Curie, de la alemana Marie Noëlle, que tuvo a bien explicarnos en una entrevista previa al estreno en las salas españolas en junio de 2017 que se sorprendió enormemente al conocer el escándalo de la vida privada de Curie, sus consecuencias desagradables y su fortaleza para afrontarlas, y que era lo que deseaba contarnos en el filme, y mostrar más a la mujer libre y moderna, hoy referente del feminismo por derecho propio, que a la científica galardonada. La directora le dedicó la película a su esposo, el biofísico y también cineasta Peter Sehr, que había estudiado en el Instituto Curie de París y que falleció prematuramente en 2013, como el cónyuge de la científica protagonista, una dolorosa pérdida que se ve en esta obra y que tendrá tintes personales para ella.
Karolina Gruszka (Marie Curie, 2016)
Y una de las últimas actrices que ha interpretado a Marie Curie ha sido Rosamund Pike en el filme Madame Curie (Radioactive, 2019), dirigida por la directora franco-iraní Marjane Satrapi. Una coproducción realizada por Reino Unido, Hungría y China. Radioactive es la historia real e increíble de Marie Sklodowska-Curie y su trabajo ganador del Premio Nobel que cambió el mundo para siempre. A medida que descubre elementos radiactivos previamente desconocidos, pronto se vuelve terriblemente evidente que su investigación podría conducir a aplicaciones en medicina que permitirían salvar miles de vidas, pero también a usos en la guerra que podrían destruir millones de ellas.
Rosamund Pike (Madame Curie, 2019)
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| Marie Curie (1867-1934) |
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