Un paseo por La Rioja (I). La localización de "El Sur" de Víctor Erice.

Son muchas las películas que se resumen en un paisaje, en un edificio, en una estancia, en un rostro, incluso en un detalle sin importancia aparente al que asociamos la peripecia de esos personajes que forman parte de nuestros recuerdos.  Sus historias “ficticias”, que en su momento nos emocionaron, son para nosotros más verdaderas que las de los miles de individuos de carne y hueso que nos cruzamos día tras día sin que aporten nada a nuestras vidas.  Más aún, los que nos dejamos fascinar por el mito damos un paso más y caemos en la tentación de buscar “en el mundo real” esos lugares, esos objetos, que en los relatos históricos, en la literatura o, por supuesto, en el cine, estaban tan llenos de sentido y de hermosura. 

Este “perverso” afán me llevó a aprovechar el verano pasado un viaje  por La Rioja para localizar uno de esos lugares míticos de mi “memoria cinematográfica” –no fue el único, como veréis en alguna entrada posterior–, un enclave del Norte de España en el que el protagonista es, paradójicamente, el Sur: un territorio de ensueño que añoran y desean un padre y una hija que viven en una casa poblada de silencios.  Esta casa, de nombre “La Gaviota” por su inconfundible veleta, está situada fuera de la ciudad, en un espacio distante que los lugareños, según la narradora, denominaban “la Frontera”.  En ella vivían Agustín, médico y zahorí, (Omero Antonutti), Julia, su esposa, maestra represaliada por el franquismo (Lola Cardona), y  Estrella, la hija de ambos (Sonsoles Aranguren / Icíar Bollaín).

Erice envuelve en el misterio esa “ciudad del Norte” en la que se ubica La Gaviota, y de hecho la película está rodada en diversas localizaciones: Estella (Navarra), Zamora (a la que corresponde el plano general que nos muestra la ciudad al atarceder), Vitoria (ubicación del cine “Arcadia” donde el padre acude a ver la película de Irene Ríos), El Escorial (en cuyo hotel Felipe II tiene lugar el inolvidable pasodoble de la comunión) y Ezcaray, a pocos kilómetros de Santo Domingo de la Calzada, en la Rioja, en cuyas afueras, en la margen derecha  de la carretera que lleva a Valgañón, aún podemos contemplar La Gaviota, si bien su nombre actual es el mucho más prosaico de “Villa Carmen”.

Dejé el coche en el centro de Ezcaray y llegué, cámara en ristre, hasta Villa Carmen caminando por la hermosa carretera que tan familiar me resultaba por los paseos en moto y en bicicleta de los protagonistas de "El Sur," aún flanqueda, para mi sorpresa, por los mismos castaños de indias que tan maravillosamente fotografió José Luis Alcaine. 

Aunque el asfalto recién depositado (este verano pasaba por allí la Vuelta Ciclista a España) y la insulsa urbanización de sus márgenes deteriora el encanto del camino, que evoca los años de la Posguerra, lo cierto es que por él siguen circulando las bicicletas  y, lo más importante, que la casa y su entorno se mantienen intactos, como un verdadero milagro: el muro venerable, el jardín con la galería poblada de flores, la fachada vetusta del caserón y, sobre todo, la veleta que señala los cuatro puntos cardinales.

Fue un día para la evocación de una historia hermosa y triste – e inacabada, como sabéis– que permanece en mi recuerdo con toda la fuerza de lo que realmente ha sido.  De hecho me sentía tan emocionado que le conté a más de un paseante lo que había pasado allí en los años ochenta: nada menos que el rodaje de una de las mejores películas del cine español.  No me tomaron, la verdad, muy en serio. Nadie sabía nada y, por lo que pude comprender, los inquilinos actuales menos aún.  Así que concluí que, como siempre, en otros países con mayor respeto hacia sí mismos habría alguna placa conmemorativa, alguna clase de referencia.  Y la verdad es que la había, pero más botánica que cinéfila. Sin embargo, me consolé al comprobar que alguien –supongo que por mera casualidad o quizá se trata de una vieja denominacion– tuvo la ocurrencia de darle al camino de “la Frontera” el nombre cinematográficamente más adecuado, su nombre  verdadero para el que lleva en la memoria la historia de Estrella y Agustín: “Arboleda del Sur”.

Joaquín Ritoré (11/12/2012)